Из-за нехватки рабочих рук винодельческая страна Вирджинии обращается к машинам

Местные органы власти сотрудничают с солнечной программой

Когда дело доходит до вина, многие решения на винограднике могут повлиять на качество и вкус: плотность лоз, однородность винограда, частота обработки фунгицидами, погода.

Что может не иметь значения (по крайней мере, насколько думают дегустаторы и производители), так это то, собирался ли виноград вручную или машиной.

Решение о механизации или отказе стоит перед виноградарями Вирджинии, особенно по мере того, как винодельческая страна растет и привлекает внимание на национальном и международном уровне.

Франсиско Руис смотрит на живую изгородь, машину, срезающую листья с лозы, чтобы расчистить полог для винограда, на виноградниках Барбурсвилля в пятницу, 21 июля.

Некоторые уже механизировали. Компания Lakeview Vineyard Equipment, дистрибьютор оборудования для виноградников, продала механические комбайны, устройства для удаления листьев, триммеры и опрыскиватели пестицидов нескольким виноградникам в Вирджинии. Keswick Vineyards занимается механическим сбором винограда уже почти 10 лет.

Механизация не лишена противоречий: склоны Вирджинии и небольшие виноградники делают механизацию не только сложной, но и дорогостоящей. Это не говоря уже о противодействии со стороны некоторых инсайдеров отрасли, которые утверждают, что механизация может негативно повлиять на урожай и привести к производству вина более низкого качества.

Но при небольшом и ненадежном местном резерве рабочей силы и высоких барьерах для импорта иностранной рабочей силы механизация может быть просто «неизбежной», сказал Стивен Барнард, президент Monticello Wine Trail и бывший винодел Keswick Vineyards.

«Количество рабочей силы не росло так экспоненциально, как объемы выращивания виноградников», — сказал Барнард The ​​Daily Progress. «Вопросительный знак труда и механизации будет интересным. Было много запросов по уборке урожая и механизации».

«Я думаю, что в использовании этого произойдет определенный сдвиг парадигмы», — сказал Барнард.

Когда виноградарь решает, что пришло время собирать виноград, это зачастую гонка на время. Непостоянная и яростная погода в Вирджинии может сузить окно сбора до дня или меньше. Подождите слишком долго, и урожай может быть поврежден или потерян.

Для виноградников, на которых работает команда, это означает, что все руки наготове. Но для виноградников, не имеющих стабильного и обильного источника рабочей силы, использование машины позволяет виноградарю быстро собрать урожай, не дожидаясь появления дополнительных рабочих рук.

По словам Барнарда, ныне винодела Delfosse Vineyards & Winery, Кесвик начал использовать автоматизированное оборудование для сбора винограда в 2015 году.

Франсиско Руис водит живую изгородь по винограднику, чтобы подстричь крону на виноградниках Барбурсвилля в пятницу, 21 июля 2023 года.

«Недостаточно хороших, квалифицированных рабочих, чтобы управлять тем количеством виноградников, которые необходимо обслуживать», — сказал Барнард. «Когда мы пытаемся выбрать, каждый пытается выбрать. … Возможность вытаскивать комбайн, садиться и выходить — в этом есть ценность».

На 178 акрах виноградников Barboursville под виноградной лозой команда из примерно 20 рабочих работает над подготовкой виноградных полей для уборочной машины, которую, по словам виноградаря из Барбурсвилля Фернандо Франко, он использует уже 18 лет.

«Без механизации нам понадобилось бы 100 человек», — сказал Франко The Daily Progress.

Самым очевидным препятствием на пути механизации, особенно для небольших виноградников, являются огромные капиталовложения: они могут стоить 100 000 долларов за прицепной комбайн и до полумиллиона долларов за полностью автономное транспортное средство. И это не считая постоянных инвестиций, необходимых для калибровки и ремонта машин.

«Меня поражает, что на винограднике размером с Кесвик есть уборочная машина», — сказал Робби Корпора, виноградарь Grace Estate Winery. «Это были огромные инвестиции для 62 акров».

Трактор стоит в поле винодельни Grace Estate в округе Албемарл.

Грейс каждый год нанимает небольшую команду рабочих в рамках правительственной программы H2-A для неиммигрантской сезонной иностранной сельскохозяйственной рабочей силы. Это сопряжено с определенными расходами на визы, транспорт и жилье. Но для виноградника Корпоры оно того стоит.