Washington Wine принимает еще один удар

Винная промышленность Вашингтона находится в кризисе после встречи в прошлом месяце, на которой Ste Michelle Wine Estates, крупнейшая винодельня штата, заявила производителям, что будет покупать на 40 процентов меньше винограда, чем годом ранее.

Встреча состоялась 12 июля в Проссере на востоке Вашингтона, но о ней не сообщалось до тех пор, пока Шон Салливан из Northwest Wine Report не сообщил эту новость сегодня. SMWE подтвердила эту новость в электронном письме Wine-Searcher.

«В настоящее время мы работаем с нашими партнерами-производителями в Восточном Вашингтоне, чтобы скорректировать поставки винограда, чтобы они лучше соответствовали спросу и позволили нам сосредоточиться на производстве вин премиум-класса высочайшего качества из Вашингтона», — сказала Линда Эллер, старший директор по связям с общественностью SMWE. «Наши долгосрочные отношения с нашими производителями чрезвычайно важны для нас, и, хотя это сложный процесс, эти превентивные меры необходимы для постоянного здоровья нашего бизнеса, а также здоровья всей винодельческой промышленности Вашингтона».

Это будет катастрофой для многих производителей. SMWE, материнская компания Chateau Ste Michelle, на протяжении многих лет создавала и поддерживала сеть независимых фермеров. Но если CSM не хочет получать свой виноград, для него не будет огромного рынка где-либо еще.

В прошлом году Вашингтонская винная комиссия заявила, что в штате имеется около 60 000 акров винограда. Салливан сообщил, что SMWE заключила контракт на 35 000 акров еще в 2017 году, но совсем недавно этот показатель сократился до 28 000. Таким образом, 40-процентное сокращение будет означать лишение фермеров более 11 000 акров винограда.

Вики Шарлау, исполнительный директор Вашингтонской ассоциации виноградарей, рассказала Wine-Searcher, что для здоровья отрасли необходимо удалить 10 000 акров виноградных лоз.

Для сравнения: в Вашингтоне выращивается примерно столько же винограда, сколько в округе Сонома, но его просят убрать столько же, сколько во всей долине Драй-Крик, AVA. И, в отличие от Европы, здесь нет государственной поддержки фермерам, которым приходится удалять виноградные лозы.

«Мы призываем производителей тщательно и критически проверять каждый участок виноградника, чтобы удалить виноградники с больными лозами, посаженными на неоптимальных участках или с маргинальным производством», — сказал Шарлау.

Она также сказала, что некоторые фермеры уже провели диверсификацию, поскольку CSM продолжает сокращать штаты. По данным Министерства сельского хозяйства штата Вашингтон, виноград является лишь девятой по величине товарной культурой штата Вашингтон. Но большая часть восьми крупнейших производителей – яблоки, молоко, крупный рогатый скот, пшеница, картофель, сено, хмель и вишня – не приносят столько денег с акра.

В 2021 году SMWE была продана за 1,2 миллиарда долларов ее владельцем, табачной компанией Altria, Sycamore Partners, частной инвестиционной компании из Нью-Йорка, не имеющей предыдущего опыта виноделия. Sycamore — специалист по реструктуризации брендов, которому в основном принадлежат ранее проблемные модные бренды, такие как Lane Bryant, Aéropostale и Nine West. А на момент продажи SMWE был проблемным брендом.

В течение долгого времени ни одна винодельня в Северной Америке не производила вина за 10 долларов лучше, чем Chateau Ste Michelle. Когда-то CSM был крупнейшим в мире производителем Рислинга, а также имел успешные доступные линии Каберне, Мерло, Шардоне и т. д.

Тед Бейслер был последним генеральным директором компании, ориентированной на производителей, которая считала увеличение благосостояния всей государственной промышленности почти таким же важным, как и ее собственной. При Базелере CSM одалживала оборудование и опыт и даже покупала виноград, для которого не было места.

Но Базелер ушел на пенсию в 2018 году, и американцы разлюбили вина по 10 долларов. Ни одна компания не пострадала от этого сильнее, чем CSM. SMWE сообщила об убытке в размере 360 миллионов долларов в 2020 году, за год до ее продажи.

«То, что происходит в штате Вашингтон, следует рассматривать как крайний случай того, что происходит во многих частях винного мира, включая Калифорнию и Францию, особенно в Бордо», - сказал Майк Весет, профессор экономики, ведущий блог The Wine Economist.

«Тысячи акров виноградных лоз должны быть выкорчеваны, прежде чем будет достигнут баланс спроса и предложения. несколько лет назад. CSM процветала, производя вина, которые очень хорошо конкурировали в диапазоне от 9 до 11 долларов. Но сейчас рынок находится не там, поэтому CSM и многие производители, которые полагались на них, застряли. Они не одиноки, но этот факт холодное утешение».